À Rennes, une nouvelle IRM ultra-performante dédiée à la recherche en imagerie et à la neuro-informatique

La plateforme Neurinfo, située à Rennes, s’impose comme un acteur clé de la recherche clinique, méthodologique et technologique en imagerie humaine in vivo et en neuro-informatique. Installée au sein du CHU de Rennes, elle incarne l’excellence scientifique et technique du site rennais, en offrant des ressources uniques pour l’acquisition, le traitement et la gestion des données d’imagerie, au service de la compréhension du cerveau humain, sain ou pathologique, ainsi que d’autres organes comme le cœur ou le système digestif.

Neurinfo se distingue par son IRM 3T, un équipement de pointe d’une valeur d’environ 2 millions d’euros, co-financé par l’État, la région Bretagne, la métropole de Rennes, le CNRS, le Groupement d’intérêt scientifique IBiSA et la plateforme Neurinfo. Au-delà de l'intensité de son champ magnétique, ce nouvel imageur présente deux innovations technologiques majeures. D'une part, des gradients de champs magnétiques ultra-performants. Ces gradients, utilisés pour modifier légèrement le champ magnétique principal, permettent de localiser l'information dans l'espace, c'est-à-dire de fabriquer une image. Plus puissants, ils produisent plus rapidement une imagerie de meilleure résolution spatiale. Ils permettent ainsi d'explorer plus finement l'architecture du cerveau et en particulier la microstructure cérébrale permettant la détection et le suivi des mécanismes pathologiques au cœur de la structure et de l'organisation des cellules. D'autre part, ce nouvel imageur permet de produire une imagerie non seulement de l'atome d’hydrogène, ce qui est le cas de l'IRM standard, mais également d'autres noyaux tels que le sodium 23Na ou le phosphore 31P, ouvrant la voie vers une imagerie non invasive sensible au métabolisme des cellules in vivo.

La plateforme est également dotée de systèmes d’électroencéphalographie (EEG), qui mesurent l’activité électrique du cerveau via des électrodes placées sur le cuir chevelu, et de spectroscopie du proche infrarouge, qui utilise des capteurs optiques pour mesurer l’oxygénation du sang dans le cerveau, permettant ainsi l’acquisition simultanée de signaux de différentes natures. Ces infrastructures permettent de développer des applications innovantes comme le neurofeedback, dispositif qui permet de réguler sa propre activité cérébrale via un retour extrait en temps réel d'enregistrements cérébraux (par IRM et/ou EEG par exemple).

Les compétences scientifiques et techniques de Neurinfo reposent sur une équipe d’ingénieures et d’ingénieurs et de chercheuses et chercheurs qui accompagnent les porteurs de projets, de la conception des protocoles d’imagerie à l’exploitation des résultats, en passant par la recherche de financements et l’obtention des autorisations réglementaires. La plateforme est ainsi un levier pour des recherches translationnelles, c’est-à-dire le transfert des innovations technologiques vers la clinique. Parmi les projets phares, on peut citer l’étude des processus neurocognitifs dans les choix alimentaires, menée en collaboration avec l’INRAE, qui a permis de valider une tâche d’IRM fonctionnelle pour analyser les régions cérébrales activées par des stimuli alimentaires. Un autre exemple marquant est le développement d’une plateforme hybride EEG-IRM pour des expériences de neurofeedback, en partenariat avec l’équipe de recherche Empenn, qui a démontré une performance remarquable pour des applications cliniques et de recherche.

La plateforme Neurinfo joue également un rôle central dans l’activité clinique et l’activité de recherche du CHU de Rennes. Elle sert de plateforme d’imagerie dans le suivi de patients inclus dans des protocoles de recherche clinique, et est utilisée à hauteur de 50 % pour une activité clinique directe. Pleinement intégrée au sein du service d’imagerie, elle facilite le transfert des méthodes et outils d’acquisition entre la recherche et la clinique, faisant d’elle une véritable plateforme translationnelle. Les équipes du CHU travaillent en interface directe avec les équipes de recherche, créant un lien étroit entre radiologues du CHU, manipulateurs radio, chercheurs et cliniciens.

Neurinfo est le fruit d’un partenariat entre plusieurs acteurs : l’Université de Rennes, le CNRS, Inria, le CHU de Rennes et le Centre Eugène Marquis – Centre de Lutte Contre le Cancer de Bretagne. Elle est par ailleurs labellisée par le GIS IBiSA depuis 2016 et membre du réseau Biogenouest depuis 2012, ce qui renforce son ancrage dans l’écosystème régional et national. La plateforme s’inscrit également dans l’infrastructure nationale France Life Imaging, contribuant ainsi à une dynamique collaborative à l’échelle locale, nationale et internationale. Neurinfo est une plateforme opérée par l'équipe de recherche Empenn, conjointement affiliée à l'Inserm et Inria, au CNRS et à l'Université de Rennes, au sein de l’Institut de recherche en informatique et systèmes aléatoires (Irisa, CNRS/Université de Rennes).1

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  L’Irisa a également pour tutelles secondaires : CentraleSupélec, l'ENS Rennes, l'IMT Atlantique, l'Inria, l'Insa Rennes, l'Inserm, l'Université Bretagne Sud.