Forêts tropicales : une diversité insoupçonnée d’organismes unicellulaires complexes

C’est ce que révèle une équipe internationale menée par l’université de Kaiserslautern et incluant des océanographes de la Station biologique de Roscoff, qui ont apporté leur savoir-faire issu des expéditions Tara Océans.

Selon ces résultats, les protistes sont bien plus diversifiés que les champignons, les plantes et les animaux y compris les insectes et constitueraient donc potentiellement le plus grand réservoir d’espèce de notre biosphère. Les espèces de protistes dévoilées s’apparentent en grande partie à des parasites apicomplexes, connus pour infecter les insectes, les oiseaux et d’autres animaux.

Ceux-ci pourraient contraindre la taille des populations animales et donc permettre l’extraordinaire diversification des espèces observée aujourd’hui dans ces sanctuaires de biodiversité que sont les forêts tropicales. Ces travaux sont publiés dans la revue Nature Ecology & Evolution le 20 mars 2017.

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