Les caméléons des océans : comment le phytoplancton s'adapte à la lumière pour conquérir les eaux du globe
Une équipe internationale de chercheurs, notamment du laboratoire Adaptation et Diversité en Milieu Marin (AD2M / CNRS / Sorbonne Université) - Station Biologique de Roscoff, publie dans Science Advances une étude sur la distribution des trois principaux types pigmentaires de la cyanobactérie Synechococcus dans l’océan mondial. En analysant à l'aide d'un outil de simulation 3D les variations de la couleur de l’eau et les conditions environnementales océaniques, les scientifiques démontrent que cette diversité pigmentaire a permis à cet organisme de coloniser l'ensemble des environnements lumineux.
Le phytoplancton, ces algues microscopiques essentielles aux chaînes alimentaires en milieu marin, utilise des pigments pour capter l'énergie lumineuse nécessaire à la photosynthèse. La qualité et la quantité de cette lumière varient considérablement en milieu marin, selon les gradients côtiers, la profondeur et les saisons, influençant ainsi la couleur de l’eau.
Pour s’adapter à ces variations, les organismes du phytoplancton ont développé une grande diversité de pigments capables de capter la lumière. Certains organismes, comme la cyanobactérie Synechococcus, ont même développé une capacité fascinante appelée « acclimatation chromatique ». A l’instar des caméléons, celle-ci leur permet d’ajuster leur composition pigmentaire en fonction de la couleur de la lumière ambiante, optimisant ainsi l’absorption d’énergie lumineuse. Synechococcus s'avérant l'un des deux organismes photosynthétiques les plus abondants de l'océan et présentant la plus grande diversité de pigments, c’est un modèle d’étude idéal pour comprendre comment le phytoplancton s’adapte aux variations de la couleur de l’eau.