Un signal surprenant dans l’expérience de recherche de matière noire XENON1T
Les données de XENON1T, l’expérience de recherche de matière noire la plus sensible au monde, montrent un signal surprenant : le nombre d’ « événements » observés (collisions d’atomes de xénon du détecteur avec des particules) est plus élevé qu’attendu, a annoncé le 17 mai 2020 la collaboration internationale XENON, à laquelle contribuent des scientifiques de trois laboratoires du CNRS : Laboratoire Subatech (CNRS/IMT Atlantique/Université de Nantes) ; Laboratoire de physique des hautes énergies (CNRS/Sorbonne Université) ; Laboratoire de physique des 2 infinis - Irène Joliot Curie (CNRS/Université Paris-Saclay) et de ses partenaires.
La source de ce signal n’est pas encore bien comprise. Il pourrait toutefois être un indice de l’existence d’une nouvelle particule élémentaire, théorisée sous le nom d’axion. Ou alors l’indication de propriétés encore inconnues des neutrinos. Troisième possibilité, moins excitante : du bruit de fond résultant d’une contamination du xénon liquide ultra-pur par une quantité infime de tritium. Pour trancher entre ces trois hypothèses, il faudra attendre la nouvelle version de l’expérience, XENONnT, et ses données de meilleure qualité. En attendant, peut-être, une future découverte, un article exposant ces trois hypothèses est disponible sur arXiv.